Les noms de famille sont hérités et souvent dérivés de professions (par exemple, Smith, Taylor), de lieux (par exemple, Hill, Ford), de lignées paternelles (par exemple, Johnson, Richardson) ou de caractéristiques personnelles (par exemple, Young, Brown). Les deuxièmes prénoms sont courants mais facultatifs.
Le nommage anglais offre une grande flexibilité, sans restrictions officielles sur les nouveaux prénoms, bien que les noms de famille soient fixés par la lignée.